Ryo Fukui

Ryo Fukui (1948-2016) est né à Biratori, une petite ville de Hokkaido, et a passé presque toute sa vie dans la ville nordique de Sapporo, loin des capitales du jazz que sont Tokyo et New York. Il est venu au piano tard et par un chemin inhabituel : il a pris l'accordéon à dix-huit ans et n'a commencé à apprendre seul le piano qu'à vingt-deux. Ce qui lui manquait en formation, il l'a compensé par une écoute patiente, travaillant les enregistrements de Bud Powell et d'autres pianistes bebop jusqu'à ce que leur langue devienne la sienne.

En 1976, il a enregistré Scenery, une séance en trio captée au Yamaha Hall de Sapporo. Le jeu est net et sans hâte, les lignes bebop tempérées par un toucher lyrique, et sa lecture du standard Willow Weep for Me est devenue la carte de visite de l'album. Mellow Dream a suivi en 1977. Ni l'un ni l'autre n'ont fait grand bruit à l'époque, mais des décennies plus tard ils ont trouvé une seconde vie en ligne, et Scenery en particulier est aujourd'hui chéri comme une pierre angulaire du jazz japonais.

Fukui est resté près de chez lui. En 1995, il a ouvert à Sapporo un club de jazz, le Slowboat, où il a joué et enseigné jusqu'à sa mort en 2016. Son toucher récompense l'étude rapprochée : ralentissez l'un de ses solos et les voicings comme le phrasé intérieur apparaissent, prêts à être travaillés lentement en mode entraînement.