George Shearing

George Shearing (1919-2011) nacque a Battersea, Londra, ultimo di nove figli in una famiglia operaia, e cieco dalla nascita. Si mise al pianoforte da bambino e studiò alla Linden Lodge School for the Blind. Negli anni quaranta era fra i pianisti jazz più ammirati in Gran Bretagna, e nel 1947 si imbarcò per New York, allora capitale del jazz moderno.

Nel 1949 formò il George Shearing Quintet, mettendo il pianoforte accanto al vibrafono e alla chitarra sopra contrabbasso e batteria. Il suo marchio era il voicing che sarebbe stato chiamato lo Shearing sound: la melodia armonizzata in block chord stretti, a mani bloccate, un procedimento inaugurato dall'organista Milt Buckner, poi raddoppiata un'ottava sopra dal vibrafono e sotto dalla chitarra. L'effetto era fresco, arrotondato e riconoscibile all'istante, e portò una serie di successi a partire da September in the Rain.

Scrisse Lullaby of Birdland nel 1952, a suo dire in una decina di minuti, come tema per il club newyorkese di quel nome; divenne uno degli standard jazz più registrati di sempre, insieme alla sua precedente Conception. Negli ultimi anni trovò un secondo pubblico in un acclamato duo con il cantante Mel Torme, e nel 2007 fu nominato cavaliere per i suoi meriti verso la musica. Rallenta una delle sue registrazioni e i voicing in block chord si aprono sotto la mano, ogni parte interna abbastanza chiara da poterla imparare e sentire.