George Shearing

George Shearing (1919-2011) nació en Battersea, Londres, el menor de nueve hermanos de una familia obrera, y ciego de nacimiento. Se aficionó al piano siendo muy pequeño y se formó en la Linden Lodge School for the Blind. Ya en los años cuarenta era uno de los pianistas de jazz más admirados de Gran Bretaña, y en 1947 se embarcó rumbo a Nueva York, por entonces la capital del jazz moderno.

En 1949 formó el George Shearing Quintet, que colocaba el piano junto al vibráfono y la guitarra sobre contrabajo y batería. Su marca de fábrica era el voicing que acabó llamándose el sonido Shearing: la melodía armonizada en block chords cerrados con las manos bloqueadas, un recurso que había abierto el organista Milt Buckner, doblada después una octava por encima por el vibráfono y por debajo por la guitarra. El efecto era frío, redondo y reconocible al instante, y sostuvo una serie de éxitos que empezó con September in the Rain.

Escribió Lullaby of Birdland en 1952, según él mismo en unos diez minutos, como tema para el club neoyorquino de ese nombre; se convirtió en uno de los estándares de jazz más grabados de todos los tiempos, junto a su anterior Conception. En sus últimos años encontró un segundo público en un aclamado dúo con el cantante Mel Torme, y en 2007 fue nombrado caballero por sus servicios a la música. Ralentiza una de sus grabaciones y los voicings en bloque se abren bajo la mano, con cada voz interna lo bastante clara como para aprenderla y para sentirla.