George Shearing

George Shearing (1919-2011) werd geboren in Battersea, Londen, als jongste van negen kinderen in een arbeidersgezin, en was blind vanaf zijn geboorte. Als klein kind viel hij voor de piano en hij kreeg zijn opleiding aan de Linden Lodge School for the Blind. In de jaren veertig hoorde hij bij de meest bewonderde jazzpianisten van Groot-Brittannië, en in 1947 scheepte hij in naar New York, toen de hoofdstad van de moderne jazz.

In 1949 richtte hij het George Shearing Quintet op, met piano naast vibrafoon en gitaar boven bas en drums. Zijn handelsmerk was de voicing die de Shearing sound is gaan heten: de melodie geharmoniseerd in gesloten blokakkoorden met locked hands, een vondst van de organist Milt Buckner, en vervolgens een octaaf hoger verdubbeld door de vibrafoon en lager door de gitaar. Het effect was koel, rond en meteen herkenbaar, en het droeg een reeks hits die begon met September in the Rain.

Hij schreef Lullaby of Birdland in 1952, naar eigen zeggen in ongeveer tien minuten, als thema voor de gelijknamige New Yorkse club; het werd een van de meest opgenomen jazzstandards ooit geschreven, naast zijn eerdere Conception. In latere jaren vond hij een tweede publiek in een geprezen duo met de zanger Mel Torme, en in 2007 werd hij geridderd voor zijn verdiensten voor de muziek. Vertraag een van zijn opnames en de blokvoicings openen zich onder de hand, met elke binnenstem helder genoeg om te leren en te voelen.