George Shearing

George Shearing (1919-2011) est né à Battersea, à Londres, dernier de neuf enfants dans une famille ouvrière, et aveugle de naissance. Il s'est pris de passion pour le piano tout petit et a été formé à la Linden Lodge School for the Blind. Dans les années 1940, il comptait parmi les pianistes de jazz les plus admirés de Grande-Bretagne, et en 1947 il a embarqué pour New York, alors capitale du jazz moderne.

En 1949, il a fondé le George Shearing Quintet, plaçant le piano à côté du vibraphone et de la guitare, sur contrebasse et batterie. Sa marque de fabrique était le voicing que l'on a fini par appeler le Shearing sound : le thème harmonisé en accords parallèles serrés, mains verrouillées, un procédé inauguré par l'organiste Milt Buckner, puis doublé à l'octave supérieure par le vibraphone et à l'octave inférieure par la guitare. L'effet était cool, rond et immédiatement reconnaissable, et il a porté une série de succès inaugurée par September in the Rain.

Il a écrit Lullaby of Birdland en 1952, de son propre aveu en une dizaine de minutes, comme indicatif du club new-yorkais de ce nom ; c'est devenu l'un des standards de jazz les plus enregistrés qui soient, aux côtés de sa Conception, plus ancienne. Dans ses dernières années, il a trouvé un second public dans un duo salué avec le chanteur Mel Torme, et en 2007 il a été anobli pour services rendus à la musique. Ralentissez l'un de ses enregistrements et les accords parallèles s'ouvrent sous la main, chaque voix intérieure assez claire pour être apprise et ressentie.