Jelly Roll Morton

Jelly Roll Morton (1890-1941) wurde als Ferdinand Lamothe in die kreolische Gemeinschaft von New Orleans geboren und absolvierte seine Lehrjahre noch als Jugendlicher in den Klaviersalons des Viertels Storyville. In jenen Jahren war er ein rastloser Reisender, arbeitete ebenso oft als Billardhai und Vaudeville-Komiker wie als Pianist und trug den Ragtime, den Blues und die spanisch getönten Tänze von New Orleans kreuz und quer durchs Land. 1915 erschien sein „Jelly Roll Blues“ im Druck, eine der ersten je veröffentlichten Jazzkompositionen und ein Beleg dafür, dass er die Musik als geschriebene Architektur dachte und nicht nur als etwas Gespieltes.

Dieser Instinkt fürs Arrangieren trug in Chicago seine schönsten Früchte. Zwischen 1926 und 1930 leitete er die Red Hot Peppers bei einer Reihe von Aufnahmen für Victor, und Seiten wie „Black Bottom Stomp“, „Grandpa's Spell“ und „Doctor Jazz“ bleiben Modelle des Jazz für kleine Besetzung: komponierte Passagen und Breaks so eng um den Soloraum gefügt, dass nichts weder lose noch steif klingt. „King Porter Stomp“, Jahre früher geschrieben, wurde später zum Standard der Swingära.

Die Swingbands, die er hatte möglich machen helfen, ließen ihn zurück, und er starb 1941 in relativer Vergessenheit in Los Angeles. Er hinterließ ein bemerkenswertes Zeugnis seiner selbst: die langen Sessions von 1938 in der Library of Congress mit Alan Lomax, halb Memoiren, halb Vorführung. Verlangsamen Sie diese Darbietungen oder öffnen Sie eine Transkription im Übungsmodus, und die Logik seiner beiden Hände wird zu etwas, dem Sie Takt für Takt folgen können.